De geplande voetbalactiviteiten voorafgaand aan de receptie konden door de weersomstandigheden geen doorgang vinden. Dat weerhield leden, vrijwilligers en genodigden er echter niet van om gezamenlijk het nieuwe jaar in te luiden.

Om 16.00 uur verrichtte voorzitter Bas Bruurmijn de officiële opening. In zijn korte toespraak stond hij stil bij fase 2 van het ombouwen van de grasvelden naar een Klimaat Adaptief sportpark. Daarnaast wordt eind maart gestart met het plaatsen van wedstrijdverlichting op het hoofdveld. Aan het einde van de opening werd met champagne getoost op een gelukkig nieuwjaar, met hopelijk volop sportieve momenten en bovenal een goede gezondheid.

Een bijzonder moment volgde met de komst van wethouder Frank Spierings, die zich – ondanks de sneeuwval – naar het clubhuis begaf. Met de ambtsketen om was hij speciaal aanwezig voor Johan Kuijsten, een vrijwilliger die al decennialang van onschatbare waarde is voor RWB. De wethouder was niet met lege handen gekomen, want naast een bos bloemen had hij voor Johan Kuijsten een Koninklijke Onderscheiding bij zich.

Johan Kuijsten: 45 jaar lid, meer dan 40 jaar vrijwilliger

Johan Kuijsten is sinds 1980 lid van voetbalvereniging RWB en daarmee inmiddels 45 jaar aan de club verbonden. Meer dan 40 jaar zet hij zich vrijwel onafgebroken in als vrijwilliger. Zijn staat van dienst is uitzonderlijk en veelomvattend.

Na zijn start als jeugdspeler in RWB-C2 beëindigde Johan in 1984 zijn actieve voetbalcarrière om zich volledig te richten op het leiderschap binnen de jeugd. Sinds 1985 is hij actief als assistent-leider en materiaalman van RWB-1, een functie die hij tot op de dag van vandaag vervult. Daarnaast is hij sinds 1992 lid van de Jeugdcommissie en sinds 2000 lid van het hoofdbestuur.

Zijn inzet bleef niet onopgemerkt. In de loop der jaren ontving hij diverse onderscheidingen, waaronder:

• RWB-er van het jaar (1993);
• Sportvrijwilliger van de Gemeente Waalwijk (1996);
• Lid van Verdienste RWB (2008);
• KNVB-speld in Zilver (2008);
• Huldiging voor 40 jaar Materiaalman/Assistent-Leider RWB-1 (2025).

Een icoon voor de vereniging

De lijst met vrijwilligerswerkzaamheden van Johan Kuijsten is indrukwekkend en illustreert zijn tomeloze inzet: van leider en materiaalman tot bestuurslid, van medeorganisator van (jeugd)toernooien tot medewerker van clubblad en digitale nieuwsbrief, van huisfotograaf tot onderhoudswerkzaamheden aan de velden. Is het overdreven om te stellen dat Johan letterlijk en figuurlijk leeft voor de club?

Ook buiten het voetbal toont Johan veerkracht en doorzettingsvermogen. Met ondersteuning vanuit zijn omgeving en de vereniging bouwde hij een stabiele loopbaan op en is hij inmiddels vast in dienst bij Aannemersbedrijf Van Wijlen. Daarnaast heeft hij zich zonder formele opleidingen digitale vaardigheden eigen gemaakt, waarmee hij onder meer de Nieuwsbrief verzorgt en KNVB-administratie ondersteunt.

Koninklijke waardering

De aanwezigheid van de wethouder Frank Spierings tijdens de nieuwjaarsreceptie markeerde een belangrijk moment richting, de uitreiking van een Koninklijke Onderscheiding. De gemeente Waalwijk, Aannemersbedrijf Van Wijlen en voetbalvereniging RWB ondersteunen deze aanvraag nadrukkelijk. Daarmee wordt recht gedaan aan de uitzonderlijke inzet van Johan Kuijsten, maar onderstreept ook het belang van vrijwilligerswerk in de samenleving.

Voetbalvereniging RWB is trots om een dergelijk icoon binnen haar gelederen te mogen hebben.